我们在日常生活中都有过焦虑的体验，焦虑和担忧是正常生活的一部分。但是过度的焦虑却是一件麻烦事，它是影响人们正常生活的疾病，可以影响人的工作，并引起躯体不适。当一个人出现了持续的不切合实际的担忧，并成为处世的习惯方式，他就可能患了广泛性焦虑症。广泛性焦虑症的主要临床表现是持续性担忧，其特征是过分和不切合实际的担忧，并出现一系列躯体和心境症状，包括震颤、肌肉疼痛、坐立不安、失眠、出汗、腹部不适、头昏眼花、注意力难以集中、易怒和敏感。患者担忧的内容通常超过两个不同的生活事件———比如健康、金钱或事业前途等，这种现象持续3个月以上。在同样环境下，广泛性焦虑症患者要比大部分人更容易担心及更加紧张，焦虑很难或不可能消失，并影响患者其它方面的能力。广泛性焦虑症患者因为付出太多的精力用于担忧，从而削弱了处理其它信息的能力，出现记忆困难。

根据国外研究报告，人群中超过5%的人在一生的某个时候会患广泛性焦虑症。医师认为，广泛性焦虑症可能是由生物学因素和生活事件共同作用引起。有些人对广泛性焦虑症存在遗传易感性。另外，有些具有焦虑素质的人习惯把世界看成是失控和危险的，这些人可能更易患广泛性焦虑症。广泛性焦虑症常发生在20岁出头，但也见于儿童期，也有30岁以上首发的病例报道。应激的增加常易诱发广泛性焦虑症。在患病之前数月或数年，很多广泛性焦虑症患者有生活事件增加的记录，比如亲人死亡、患病、失业或离婚。积极的生活事件，比如结婚、分娩、新的工作同样也可以诱发广泛性焦虑症。但是研究发现，应激只是催化剂而不会直接引起广泛性焦虑症，应激促成了那些有慢性焦虑体验的人们发生广泛性焦虑症。具体的焦虑，像失去工作后对经济的担忧，不是广泛性焦虑症的症状，但是慢性的、过分担忧不太可能发生事情的焦虑则应考虑。广泛性焦虑症很难诊断。临床上许多广泛性焦虑症患者同时患有其它各种障碍，如抑郁症和惊恐障碍，这些障碍看起来由脑内某种化学物质比如血清素引起。因此，就医是非常有必要的。

广泛性焦虑症的躯体症状与其它疾病相似，常常伴有其它精神卫生问题，比如惊恐障碍、抑郁和物质滥用。如果广泛性焦虑症与其它障碍共存，医生必须作出早期的关注。在许多病例中，广泛性焦虑症可因并发症的控制而消失。

幸运的是，对广泛性焦虑症的多种治疗方法均是有效的，有效的治疗方法包括行为—认知治疗，这种方法是寻求改变患者对困境的思考和反应模式。对有些病人，自我放松技术和体育锻炼也可以减轻焦虑。药物对解除焦虑症状同样有明显的疗效。没有一种惟一正确的治疗广泛性焦虑症的方法。治疗方案必须因人而异，对大多数病人的治疗常选用综合性治疗。药物对广泛性焦虑症的治疗是非常有益的，特别能够解除急性焦虑，保证其它治疗的顺利进行。药物治疗普遍与其它治疗结合使用。现在有多种抗焦虑药物药物可供医生选择，还有些新的抗抑郁药，对有些病人特别有用。药物选择应个体化，根据焦虑障碍的严重性、可能的副反应以及病人对治疗的依从性来选择。药物治疗常常需要持续数月，有些病人则需要1年或更久。