对于抑郁症的发病机制，目前国际上学术界的主流观点是神经干细胞学说。抑郁症就是大脑神经干细胞之间的神经递质的减少导致的精神活动的低下状态。从临床实践的角度，失眠医师为我们总结导致抑郁症的以下几方面原因：

一、遗传因素：如果家族中有抑郁症的患者，那么家庭成员患抑郁症的几率较高，这可能是遗传导致了抑郁症易感性升高。其中双相抑郁症的遗传性更高些。然而，并非有抑郁症家族史的人都会得抑郁症，而且并非得了抑郁症的人都有家族史，这表明遗传给并非是唯一决定性的患病因素。

二、生物化学因素：证据表明，脑内生化物质的紊乱是抑郁症发病的重要因素。现在已知，抑郁症患者脑内有多种神经干细胞出现了紊乱;抑郁症患者的睡眠模式与正常人截然不同。另外，特定的药物能导致或加重抑郁症，有些激素具有改变情绪的作用。

三、心理应激和药物反应：严重的丧失、失恋、人际关系紧张、经济困难，或生活方式的巨大变化，这些都会诱发抑郁症。有时抑郁症的发生与躯体疾病有关，一些严重的躯体疾病，如脑中风，心脏病发作，激素紊乱等常常引发抑郁症，并使原来的疾病加重。另外，抑郁症患者中有1/3的人有物质滥用的问题。

四、性格因素：某些性格特征的人很容易患上抑郁症，如遇事悲观，自信心差，对生活事件把握性差，过分担心。这些性格特点会使心理应激事件的刺激加重，并干扰个人对事件的处理。这些性格特征多是在儿童少年时期养成的，这个时期的精神创伤影响很大。